SEO是搜索引擎优化的缩写，是一种通过优化网站内容和结构，提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名的技术。SEO的最终目的是让用户通过搜索引擎更容易找到您的网站。相比之下，SEM是搜索引擎营销的缩写，是通过付费广告在搜索引擎结果页面中展示广告，吸引用户点击进入网站的营销方式。SEM是一种直接的广告付费模式，通过购买关键词广告位置，来实现在搜索引擎结果页中展示您的广告，吸引用户点击。SEO和SEM的目的都是增加网站流量，提升品牌知名度，但是它们的实现方式和效果衡量指标略有不同。
SEO着重于优化网站内容和结构，使网站在搜索引擎的自然搜索结果中获得更高的排名。SEO的优势在于长期稳定，一旦网站在关键词排名上得到提升，就能持续吸引用户，并且不需要支付额外的广告费用。然而，SEO是一个长期投资，需要持续不断地优化和维护，才能保持在搜索引擎中的排名和流量。另外，SEO受到搜索引擎算法的影响，排名可能会有波动，需要随时调整策略。
相比之下，SEM是一种付费广告模式，通过购买关键词广告位置，把广告展示在搜索引擎结果页面的醒目位置，从而吸引用户点击。SEM的优势在于投放广告后，能够立即看到效果，吸引用户流量快速增加，是一种快速获取流量和提升网站曝光度的方式。此外，SEM的投入与回报关系相对较为直接，可以根据广告数据来调整投放策略，实时监控广告效果。
SEO和SEM在实际运用中是可以结合使用的。有些企业会综合考虑两者的优势，采取SEO和SEM结合的营销策略，通过SEO提升网站的自然搜索排名，在一定程度上减少广告投入；同时也通过SEM购买关键词广告位置，快速获取流量和提升品牌曝光度。通过SEO和SEM的结合使用，可以更全面地覆盖搜索引擎营销，达到更好的品牌推广效果。