SEM是一种数字营销方式，利用搜索引擎平台，针对用户搜索行为进行精准触达目标人群。在SEM中，关键词竞价是核心机制之一，广告主通过购买目标关键词参与竞价排名，系统会根据用户搜索词自动匹配相关广告，实现精准触达。此外，按点击付费是SEM的特点之一，仅当用户点击广告时才会产生费用，这种成本结构相对灵活。
SEM相比于SEO，具有见效速度快的优势。SEM广告上线后即可获得曝光，而SEO需要长期的优化工作才能见效。在成本结构上，SEM主要是按点击付费，而SEO则需要主要投入人力成本。在排名机制上，SEM是付费广告位，会标注"广告"标识，而SEO则是自然搜索结果。二者可以形成协同效应，SEM可以解决短期曝光需求，SEO则可以实现长期流量积累。
SEM的优势在于需求精准性高，能够触达具有明确搜索意图的潜在客户，同时带来的流量质量也比较高，用户主动搜索意味着更高的转化潜力。SEM的效果可控性也比较强，可以灵活调整预算、关键词和出价，实现实时的优化。因此，SEM特别适合需要快速获取客户、推广时效性产品、测试市场反应以及竞争激烈的行业。通过精准的关键词选择和出价策略，能够有效控制获客成本，实现营销目标。