SEM是指搜索引擎广告营销，主要包括付费搜索广告、搜索引擎优化和其他广告形式。付费搜索广告是企业在搜索引擎平台上创建广告，通过竞价排名展示在搜索结果页面。搜索引擎优化则是通过优化网站内容、结构等方面，提高在搜索引擎中的自然排名。与SEO不同，SEM更注重付费广告和优化的结合，以达到最大化搜索营销效果的目的。其他广告形式如图片搜索广告和视频广告也是SEM的一部分。
SEO即搜索引擎优化，通过优化网站内容、结构、代码等方面，提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名，实现免费流量获取。关键词研究与优化、网站内容优化、网站结构优化以及外部链接建设是SEO的核心工作。找出关键词并合理分布在网站中、提供高质量内容、优化网站结构、建立外部链接，都是SEO实现排名提升的关键。
SEM和SEO的区别主要表现在付费模式、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度等方面。SEM是付费广告模式，效果快速但成本相对较高，排名不稳定；SEO免费获取流量，效果缓慢但排名相对稳定。SEM操作相对复杂，需要广告投放知识和经验；SEO则需要对网站内容、结构等有深入了解，两者侧重点不同。