SEM即搜索引擎营销，是一种通过利用搜索引擎的搜索规则来提高网站曝光度和流量的网络营销方式。SEM包括付费搜索广告、搜索引擎优化等形式。付费搜索广告需要企业支付点击费用，可以快速提升网站流量；而搜索引擎优化则是通过对网站内容、结构等方面的优化，提高在搜索引擎中的自然排名，获得免费流量。其他广告形式如图片搜索结果中的广告、视频广告也属于SEM的范畴。SEM的优势在于可以快速推广网站，吸引潜在客户，是一种快速见效的营销手段。
SEO是搜索引擎优化的简称，是指通过对网站的内容、结构、代码等方面进行优化，提高网站在搜索引擎自然搜索结果中的排名，获得免费流量的一种网络营销方式。SEO关注关键词研究与优化、网站内容优化、网站结构优化和外部链接建设等方面。关键词研究是SEO的核心部分，通过合理地优化关键词分布，提高网站在搜索引擎中的排名。网站内容优化和结构优化也是SEO成功的重要因素，高质量的内容和良好的网站结构有助于提升排名。外部链接建设能够增加网站的权威性，提高排名。
SEM和SEO的区别主要体现在付费模式、效果速度、排名稳定性、流量精准度和操作复杂度等方面。SEM中的付费搜索广告需要企业为每次点击或展示支付费用，可以快速获得流量；而SEO是一种长期的、免费获取流量的方式，不需要为点击付费，但需要花费更多的时间和精力来建立和维护排名。SEM的效果速度快，可以快速增加流量，而SEO是一个相对缓慢的过程。SEM的排名相对不稳定，而SEO获得的自然排名相对更稳定。SEM能够通过设置精准的关键词匹配、地域定向等功能提高流量精准度，而SEO的流量精准度受搜索引擎算法的影响较大。操作复杂度上，SEM涉及广告投放平台的操作、关键词竞价等环节，而SEO需要对网站内容、结构等方面有深入了解，掌握各种优化技巧。